はじめての相続ガイド

「長年疎遠にしていた兄弟と連絡が取れない」「相続人の一人が突然姿を消して行方不明になった」——こうしたケースでは、遺産分割協議が進められず、相続手続きが完全に止まってしまいます。遺産分割協議は法定相続人全員の合意が必要なため、1人でも行方不明であれば協議そのものができません。

「父が亡くなったのに、母が認知症で遺産分割の話し合いに参加できない」「兄弟の一人が認知症になってしまい、相続手続きが進まない」——こうした悩みは年々増加しています。相続人の一人でも認知症により意思能力がない場合、その相続人が参加した遺産分割協議は法的に無効となります。焦って進めてしまうと、後から協議が無効と判断され、やり直しになるリスクがあります。

「独り身で亡くなった場合、財産はどうなるのか」「相続人が誰もいない場合はどう手続きするのか」——おひとり様や高齢者の方から多く寄せられる疑問です。相続人が誰もいない（または全員が相続放棄した）状態を「相続人不存在」といいます。この場合、財産は放置されるのではなく、法律に定められた手続きに従って管理・処理されます。最終的には一定の条件を満たす人（特別縁故者）に分与されるか、国庫（国）に帰属します。

「再婚相手の連れ子は、自分が亡くなったときに相続できるのか」——再婚した方から多く寄せられる疑問です。結論から言えば、連れ子は養子縁組をしない限り、継親（ステップペアレント）の法定相続人にはなりません。再婚によって一つ屋根の下で生活していても、法律上の親子関係が成立するのは養子縁組を行った場合のみです。

「離婚した元妻・元夫との間の子どもは、自分が亡くなったときに相続人になるのか」——再婚した方や離婚経験のある方から多く寄せられる疑問です。結論から言えば、離婚した元配偶者との間の子（前婚の子）は、親権の有無に関係なく法定相続人です。離婚により親子関係は消滅しないため、現在の配偶者の子（後婚の子）と同等の相続権を持ちます。